La Conjuration des imbéciles
John Kennedy Toole
About the book
La Conjuration des imbéciles (titre original : A Confederacy of Dunces) est un roman humoristique de John Kennedy Toole, non publié de son vivant. C'est précisément la déprime et l'épuisement provoqués par l'impossibilité de le faire publier et le rejet de presque tous les éditeurs américains qui poussent Toole à se suicider en 1969, à l'âge de 32 ans. L'éditeur Simon & Schuster, surtout spécialisé pour ses livres de mots croisés, auquel il avait été proposé en 1964, considérait le livre comme « indigent ». Grâce aux efforts inlassables de la mère de Toole et de l’écrivain Walker Percy, à qui elle l'avait fait lire, le livre a été finalement publié en 1980 par la Louisiana State University Press.
Comme pour souligner l'ironie du titre, ceux-là même qui causèrent indirectement la mort de John Kennedy Toole lui décernent le prix Pulitzer en 1981. Le roman est aujourd'hui salué comme un des plus grands classiques de la littérature humoristique américaine, et comme un des romans importants de ce qu'on appelle la « littérature du Sud », c'est-à-dire la littérature portant sur les États du Sud des États-Unis ou écrits par des auteurs originaires de ceux-ci.
La Conjuration des imbéciles a été vendue à plus de 1,5 million d'exemplaires et traduite en dix-huit langues. De nombreuses tentatives d'adaptation au théâtre ou au cinéma, frappées de la même malédiction que les tentatives malheureuses de Toole pour publier son ouvrage, ont avorté ou connu un succès limité.
Le titre est une référence à une citation de Jonathan Swift, mise en exergue : « Quand un vrai génie apparaît en ce bas monde, on le peut reconnaître à ce signe que les imbéciles sont tous ligués contre lui. »
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